Ein neues Biosicherheitslabor stärkt die Pandemiebereitschaft Ecuadors
Ecuadors Regierung und sein Gesundheitspersonal sind entschlossen , ihr Gesundheitssystem widerstandsfähiger zu machen – und die deutsche technische Zusammenarbeit unterstützt sie dabei.
Leandro Patiño wird die Ereignisse vom März 2020 nie vergessen. Auf dem Weg zu seiner Arbeit als technischer Koordinator des ecuadorianischen Nationalen Instituts für Forschung und öffentliche Gesundheit (INSPI) in der geschäftigen Hafenstadt Guayaquil erlebte er die verheerenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Stadt aus erster Hand. In Guayaquil, wo über drei Millionen Menschen leben, kam es zu einem der weltweit tödlichsten COVID-19-Ausbrüche pro Kopf der Bevölkerung, wobei die Zahl der Todesfälle pro Monat in dieser Zeit neunmal höher war als sonst in dieser Stadt. Schätzungsweise 65 % der Einwohner der Stadt waren infiziert, darunter auch Leandros Schwiegervater, der ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Glücklicherweise überlebte er, aber da die Krankenhäuser komplett überlastet waren, ging es unzähligen anderen nicht so: Die Leichenhallen waren zum Bersten voll, und auf den Straßen türmten sich die Leichen.
Die Pandemie hat gezeigt, dass Ecuador nicht ausreichend vorbereitet war
Als die Stadt abgeriegelt wurde, arbeiteten Leandro Patiño und seine Kollegen vom INSPI rund um die Uhr, um die Proben zu analysieren und die Ergebnisse dem Gesundheitsminister so schnell wie möglich zu übermitteln. Obwohl das Land seit 1994 über ein Netz von Labors für öffentliche Gesundheit verfügt, war keines davon ausreichend ausgestattet, um COVID-Proben zu analysieren. Die Verbringung von Virusproben ins Ausland zur Untersuchung in den USA und anderswo verlangsamte die Reaktion Ecuadors auf die Pandemie, was für viele Ecuadorianer*innen tödliche Folgen hatte.
Wir müssen uns besser auf künftige Pandemien vorbereiten und dürfen nicht nur darauf warten, dass andere die Tests durchführen. Das ist eines der wichtigsten Dinge, die wir tun müssen.
Leandro Patiño
Obwohl die ecuadorianische Verfassung von 2008 das allgemeine und kostenlose Recht auf öffentliche Gesundheit garantiert, warf die Pandemie ein Schlaglicht auf das schwache ecuadorianische Gesundheitssystem und seine mangelnde Pandemie-Bereitschaft. „Ecuador fehlt eine solide Politik im Hinblick auf epidemiologische Überwachung und Kontrolle“, räumt Dr. Manuel Mancheno, Staatssekretär im Gesundheitsministerium, ein. „Das wurde uns während der COVID-19-Pandemie zum Verhängnis“. Deshalb bat die Regierung die deutsche Entwicklungszusammenarbeit um dringende Unterstützung dabei, seine Pandemiebereitschaft zu stärken.
Dokumentation von Erkenntnissen für die Arbeitsgruppe „Globale Gesundheitssicherheit“ des GIZ-Fachverbundes Gesundheit und soziale Sicherung
Die Arbeitsgruppe Globale Gesundheitssicherheit der GIZ setzt sich für einen One Health-Ansatz zur Stärkung der Gesundheitssicherheit und der Gesundheitssysteme ein. Sie setzt sich aus multidisziplinären Experten zusammen, die sich für eine faktengestützte Politik zur Erkennung, Prävention und Kontrolle von Infektionskrankheiten einsetzen. Die Gruppe trifft sich regelmäßig, um Informationen auszutauschen, Basiswissen zu sammeln und in thematischen Workshops zu diskutieren. Laut Damien Bishop, dem Sprecher der Gruppe, gibt es keine Gesundheitssicherheit ohne Widerstandsfähigkeit und keine widerstandsfähigen Gesundheitssektoren ohne Stärkung der Gesundheitssysteme“. In der Vergangenheit, so Bishop, sei die globale Gesundheitssicherheit oft eine „Kurzschlussreaktion“ auf Gesundheitskrisen wie AIDS, Ebola und in jüngster Zeit COVID gewesen, und, so argumentiert er, „wir können nicht zu dieser Situation zurückkehren“. Durch die Dokumentation ihrer Erfahrungen mit Healthy DEvelopments möchte die Arbeitsgruppe ein institutionelles Gedächtnis aufbauen und Verbindungen zu anderen Partnern herstellen, um sicherzustellen, dass die Lehren aus Projekten wie dem in diesem Artikel behandelten nachhaltig sind.
Beiträge der deutschen Entwicklungszusammenarbeit zur Pandemievorsorge von Partnerländern
Die Schnell Einsetzbare Expertengruppe Gesundheit (SEEG) wurde 2015 vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) gemeinsam mit dem Bundesministerium für Gesundheit (BMG) als Reaktion auf die Ebola-Epidemie in Westafrika eingerichtet. Im Jahr 2021 kam das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) hinzu. Die SEEG unterstützt nun die Partnerländer dabei, sich auf Krankheitsausbrüche vorzubereiten und darauf zu reagieren – schnell, flexibel, professionell und global. Dies geschieht in Zusammenarbeit mit fünf deutschen Fachinstituten, die jeweils unterschiedliche Expertise einbringen: die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH, das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin, die Charité – Universitätsmedizin Berlin, das Friedrich-Loeffler-Institut und das Robert Koch-Institut.
Die rasche Erkennung und wirksame Eindämmung von Ausbrüchen von Infektionskrankheiten von umfassenden und sensiblen Überwachungssystemen hängt entscheidend von gut ausgestatteten, funktionsfähigen Labors und Gesundheitseinrichtungen sowie geschultem und engagiertem Fachpersonal ab. Daher arbeitet die SEEG mit seinen Partnerländern daran, dass diese besser auf die Erkennung, Diagnose und Eindämmung von Krankheitsausbrüchen mit epidemischen oder pandemischen Potential vorbereitet sind.
Diese Arbeit ist Teil des deutschen Globalprogramms „Pandemieprävention und -reaktion, One Health“ und der GIZ-Arbeitsgruppe „Globale Gesundheitssicherheit“ (siehe Textkasten), die nicht nur in Ecuador, sondern auch in anderen Regionen Südostasiens, Afrikas und Zentralamerikas tätig ist. Ann all diesen Orten geht es darum, um die Fähigkeit der Gesundheitssysteme zu stärken, auf Epidemien zu reagieren, indem sie den „One Health“-Ansatz umsetzen, also die Zusammenarbeit an den Schnittstellen von menschlicher, tierischer und ökologischer Gesundheit.
Die Maßnahmen zur Stärkung der Laborkapazitäten bauen auf früherer SEEG-Unterstützung auf
Danilo Granda Moncayo, ein Laborspezialist der GIZ, sagt, dass GIZ und SEEG aufgrund der Pandemie begonnen haben, mit dem ecudorianischen INSPI daran zu arbeiten, das bestehende Gesundheitssystem zu stärken, indem sie die Laborkapazitäten ausbauen und Ausrüstung beschaffen (Einzelheiten finden Sie in diesem Artikel). Eine SEEG-Mission nach Ecuador im Mai 2020 war der Ausgangspunkt für weitere Maßnahmen mit dem Ziel, ein fortschrittliches Labor der Biosicherheitsstufe 3 (BSL-3) aufzubauen, das mit einheimische und fremde Mikroben arbeiten kann, die schwerwiegende und/oder potenziell tödliche Folgen haben können (wie Influenza, SARS, Zika, Gelbfieber, Hantavirus, Arenavirus usw.). Ein BSL-3-Labor – das erste seiner Art in Ecuador – würde dem Land dabei helfen, COVID-19 und andere Infektionskrankheiten mit Hilfe spezieller Techniken wie Inaktivierung, Kultur und Neutralisierungstest von Viren viel schneller zu identifizieren mithilfe von lokalem Fachpersonal, die in der Anwendung dieser Techniken geschult würden.
Das Projekt wurde im März 2022 im Rahmen eines Workshops mit dem ecuadorianischen Gesundheitsminister, dem deutschen Botschafter in Ecuador und anderen Behörden sowie Vertretern der GIZ und des INSPI offiziell gestartet. Die Konstruktionspläne für das Labor liegen vor, und der Bau soll 2023 abgeschlossen und Anfang 2024 voll funktionsfähig sein.
Warum wird ein BSL-3-Labor benötigt?
Ein Labor der Biosicherheitsstufe 3 muss nach strengen, international anerkannten technischen Richtlinien für Infrastruktur, Ausrüstung und Verfahren konzipiert, ausgestattet und in Betrieb genommen werden, die einen sicheren Umgang mit Krankheitserregern und deren Eindämmung im Labor ermöglichen. Zu den Sicherheitsmaßnahmen gehören Zugangsbeschränkungen, Doppeltüren, differenzierte Drucksysteme, Luftfilterung, die Verwendung einer biologischen Sicherheitswerkbank für alle Arbeiten mit infektiösem Material und eine Autoklave zur Dekontamination von Abfällen. Alle Verfahren werden sorgfältig dokumentiert.
Mit deutscher Unterstützung wurden mehrere Alternativen für die Einrichtung eines solchen Labors geprüft und verglichen. Auf dieser Grundlage wurde entschieden, die bestehende Infrastruktur des INSPI-Labors für Influenza und andere Atemwegsviren auf den BSL-3-Standard zu bringen. Nach der Aufrüstung wird das BSL-3-Labor spezialisierte und sichere diagnostische Dienstleistungen anbieten, die derzeit in Ecuador nicht durchgeführt werden können. Es wird im INSPI angesiedelt sein und von diesem verwaltet werden und es wird die anderen Forschungs- und Surveillance-Aktivitäten des Instituts ergänzen. Darüber hinaus wird das Labor das Wissen über die in der Bevölkerung zirkulierenden potenziellen Krankheiten und deren sichere Diagnose und Prävention erweitern. Es wird die Möglichkeit bieten, internationale Forschungsprogramme und -projekte in Zusammenarbeit mit lokalen Universitäten durchzuführen, was der Ausbildung von Studierenden und Expert*innen zugute kommen wird.
Leandro Patiño, der Hauptverantwortliche des INSPI für das Projekt, hofft, dass die modernisierte Einrichtung es dem Institut ermöglichen wird, in Zukunft viel schneller auf Ausbrüche von Infektionskrankheiten zu reagieren und nicht nur Mikroorganismen zu identifizieren, sondern auch die Wirkung verschiedener Therapien und Medikamente besser zu bewerten.
Das ist ein Traum, den die Einrichtung schon lange hegt. Es ist eine großartige Gelegenheit, ihn endlich zu verwirklichen und diese Art von Einrichtung zu haben.
Leandro Patiño
Politische Unterstützung ist für das Projekt unerlässlich
Drei Schlüsselfaktoren waren für das Zustandekommen des Projekts entscheidend, sagt Leandro. Erstens hat die Pandemie die politischen Behörden von der Notwendigkeit von BSL3 überzeugt und ihnen vor Augen geführt, wie wichtig es ist, die epidemiologische Überwachung zu verbessern. Der derzeitige Vizepräsident hat einen medizinischen Hintergrund und hat das Projekt sehr unterstützt. „Ich denke, es ist sehr wichtig für uns, diesen Rückhalt und diese Unterstützung von dieser Regierungsebene zu bekommen“, sagt Leandro. Der zweite wichtige Faktor ist die Zusammenarbeit mit Partnern wie der deutschen Entwicklungszusammenarbeit, die das Projekt unterstützt. Und er unterstreicht: „Wir brauchen vor allem Investitionen – sowohl in Einrichtungen und Ausrüstung als auch in Menschen“.
Parallel zum Laborausbau werden Fachkräfte geschult
Parallel zur Planung des Labors und der Anschaffung von Geräten wurde bereits mit dem Kapazitätsaufbau und der Schulung von Fachkräften begonnen, um sicherzustellen, dass diese und das Management in der Lage sind, die neue Einrichtung voll zu nutzen und die Laborkapazität zu verbessern. Das Universitätsklinikum Charité in Berlin realisiert den gezielten Kapazitätsaufbau für das Laborpersonal.
Darüber hinaus erhielt Rubén Armas, der für das Labor für Influenza und andere Atemwegsviren des INSPI verantwortlich ist, im September 2022 eine Schulung zum Thema „Laborsysteme und öffentliche Gesundheit in ressourcenbegrenzten Settings LAB-SPHERE“ am Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin in Deutschland. Diese Schulung wurde im Dezember 2022 in Ecuador für 16 weitere Teilnehmer des INSPI wiederholt. Sie umfasste Themen wie öffentliche Gesundheit, Diagnose, Biosicherheit, Labormanagement, One Health-Strategie bei der Überwachung und Analyse von Infektionskrankheiten sowie den Einsatz neuer Instrumente und Geräte für die Diagnose, Prävention, Kontrolle und Eindämmung von Ausbrüchen.
„Dieses Projekt ist wirklich intensiv, da wir an mehreren Fronten gleichzeitig arbeiten, um die Ziel-Indikatoren innerhalb von zwei Jahren zu erfüllen“, sagt Leandro Patiño von INSPI.
Das Labor wird Katalysator für nächste Schritte sein
Dr. Manuel Mancheno arbeitete als externer GIZ-Berater an der vorbereitenden Machbarkeitsstudie für das BSL-3-Labor und ist jetzt Staatssekretär im Gesundheitsministerium. Er glaubt, dass das Labor mit seinem festen Personal eine Katalysatorwirkung haben wird, die weit über den Bau und den täglichen Betrieb hinausgeht. Es wird auch eine wichtige Rolle bei der Ausbildung anderer Labors der unteren Ebenen des öffentlichen Gesundheitswesens in den Regionen spielen und die Koordinierung der Untersuchung und Meldung von Ausbrüchen auf lokaler und regionaler Ebene erleichtern, angefangen bei den Distriktbeamtinnen für öffentliche Gesundheit und Tiergesundheit bis hin zu den Regierungsberaterinnen. Es wird auch mit Universitäten zusammenarbeiten, um spezialisiertes Laborpersonal für die Zukunft auszubilden, Forschung zu betreiben und die Testmöglichkeiten zu verbessern. Schließlich wird es die politischen Entscheidungen und die Krisenmanagementsysteme im Gesundheitssektor durch die Bereitstellung zeitnaher und genauerer epidemiologischer Daten verbessern.
Ständigen Wachsamkeit ist unabdinglich
Nach Angaben der ecuadorianischen Zentralbank gingen im Jahr 2020 fast 17 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) und über eine halbe Million Arbeitsplätze aufgrund der Pandemie verloren. Dies zeigt, dass Pandemievorsorge nicht nur für die Gesundheit von Mensch und Tier entscheidend ist, sondern sich auf jeden Aspekt des Lebens auswirkt, von der Lebensmittelproduktion über die Bildung der Kinder bis hin zum internationalen Handel.
Dr. Manuel Mancheno ist der Ansicht, dass nur ein One Health-Ansatz die künftigen Auswirkungen hochpathogener Krankheiten eindämmen kann und dass die Eröffnung des neuen ecuadorianischen BSL-3-Labors im nächsten Jahr ein wichtiger Schritt zur Stärkung der Frühwarnsysteme und der organisatorischen Reaktionsfähigkeit des Landes sein wird. Er warnt jedoch davor, die Wachsamkeit zu verlieren und die institutionalisierte Koordinierung zwischen den Gesundheitsbehörden für Mensch und Tier zu schwächen, wenn es gerade keine akute Krise gibt, die eine solche Zusammenarbeit erforderlich macht.
„Es ist wichtig, dass die erzielten organisatorischen Fortschritte jetzt konsolidiert werden“, sagt Dr. Mancheno. Eine ständige interministerielle Arbeitsgruppe sollte eingerichtet werden, die mit der Überwachung und Meldung von Krankheiten, der Aktualisierung der Notfallplanung und der ersten Reaktion bei einem Ausbruch beauftragt wird.
„Wir sind begeistert von diesem Labor“, sagt Leandro Patiño. „Ich werde es verteidigen und wir werden es am Laufen halten“. Die düsteren Tage, die er im Jahr 2020 miterlebt hat, mögen sich zwar gelichtet haben, aber die ständige Bedrohung weiterer Ausbrüche von Infektionskrankheiten bleibt bestehen. Es wird keine Lösungen über Nacht geben, aber das neue Biosicherheitslabor und die Ausbildungsmaßnahmen sind ein großer Schritt in Richtung einer nachhaltigen Pandemievorsorge und Kontrolle von Infektionskrankheiten – nicht nur für Ecuador, sondern auch für die globale Gesundheitssicherheit.
Ruth Evans
Januar 2023